鉄の最後、V8の最初

V12をやめた世代

ジャガーといえば、長く直列6気筒とV12のメーカーでした。なめらかな直6はXJの背骨で、V12は最上級の象徴。ところが1990年代後半、その両方が限界を迎えていました。V12は重く（重量350kg超）、衝突安全のための前部構造を圧迫し、製造コストが利益を食い潰す状態。直6も1960年代設計の派生で、燃費と排ガス規制への対応が苦しくなっていました。

最後のジャガーV12が製造されたのは1997年4月17日。そのわずか3か月後、1997年7月に、V8だけを積んだ新しいXJ——X308が登場します。直6もV12も積まない、ジャガー初のV8専用XJ。長く親しまれた「XJ6」という車名が消えたのも、この世代からでした。一つの時代が、ここで静かに閉じています。

フォードの金で生まれたエンジン

この転換には、後ろ盾があります。ジャガーは1988年、利益がピーク比で半減し、債務返済に追われる経営危機にありました。1989年、フォードが約25億ドルでジャガーを買収します。きっかけのひとつは、1989年に登場したレクサスLS400が高級車市場に与えた衝撃だったと言われています。

フォードの首脳は、ジャガーの旧いブラウンズレーン工場を視察して設備の老朽化に驚き、計画されていた次期型「XJ90」の開発費を、生産設備の刷新に振り向ける決断をします。XJ90そのものは幻に終わりましたが、その美しい顔つきは姿を変えてX300（1994年）、そしてX308へと受け継がれました。

そして何より、X308の心臓であるV8エンジン「AJ-V8」は、フォードの資金提供がなければ生まれていません。1993年にゴーサインが出て、わずか36か月で完成。これは当時としては異例の速さでした。「フォードに買われてジャガーらしさが薄れた」と惜しむ声は当時からありました。でも見方を変えれば、フォードの金があったからこそ、ジャガーは自前のV8を持てた。X308は、その逆説の上に立っている車です。

鉄の最後、アルミの前夜

X308のボディは、前型X300から受け継いだスチール製のモノコック。さらに遡れば、その骨格は1986年のXJ40に行き着きます。X308は「XJ40系プラットフォームの第3世代にして最終進化形」でもあるわけです。外観の変更はあえて控えめに抑えられ、ウインカーレンズが長方形から楕円形になった程度。クラシックなXJの佇まいを、最後まで崩しませんでした。

次の世代X350（2003年〜）で、XJは一変します。航空宇宙由来のリベット接着工法によるオールアルミのボディになり、約200kg軽く、はるかに高剛性になりました。技術的には大きな進歩です。でも、鉄のボディが持っていた「密度」や「視覚的な温かみ」は、後のアルミ車が再現に苦労したとも言われます。

鉄の最後とV8の最初が、
一台の中で同居している。
“A perfect synthesis of classic and contemporary.” — Motorious, 2018

だからX308は「最後のスチールモノコックXJ」であり、同時に「ジャガー初の量産V8を積んだ最初のXJ」。海外メディアが「クラシックとコンテンポラリーの、完璧な合成」と書いたのは、この同居のことです。言い得て妙だと思います。

XJの系譜

総生産台数 126,260台（1997年7月〜2002年12月）。出典：Jaguar Daimler Heritage Trust 資料ほか。

新車として売られていた頃、X308はライバルのメルセデスSクラスやBMW7シリーズの陰で、やや古風な車に見えていたかもしれません。でも時間が経って、評価は逆転しました。最後まで鉄でできていて、オリジナルXJの美学を守った——それが今では、この車の美点として語られています。古さは、ときに価値に変わる。X308はそういう一台です。